艾利森教授用“修昔底德陷阱”比喻中美关系的未来命运，提醒人们不要忽略中美冲突甚至爆发战争的风险。

修昔底德陷阱：是指一个新崛起的大国必然要挑战现存大国，而现存大国也必然会回应这种威胁，使得战争变得不可避免。此说法源自古希腊著名历史学家修昔底德，他认为，当一个崛起的大国与既有的统治霸主竞争时，双方面临的危险多数以战争告终。

历史上的经典案例屡见不鲜，如古雅典与斯巴达。修昔底德是2500年前的古希腊历史学家，也是雅典城邦的一位将军，他将自己经历的雅典与斯巴达血战写成了巨著《伯罗奔尼撒战争史》，记录了那场毁灭古希腊两大城邦的战争。在书中，他这样解释：“使战争不可避免的真正原因是雅典势力的增长以及因此而引起的斯巴达的恐惧。”

在国际关系学界，英德战争或一战的发生常被说成“修昔底德陷阱”即新老强国之间难以避免的对抗的再现。

而现今，更多将目光转向中美是否可能落入或避免落入“修昔底德陷阱”？而当年的英德关系也常常成为当今中美关系的参照物。

就在艾利森教授发表第一篇文章的2015年，中美两国领导人曾在峰会上讨论了修昔底德陷阱。当时的美国总统奥巴马说——虽然中国崛起带来了结构性压力，但“两国都有能力解决分歧”。

可看看今天的现实，中美两国的关系明显比2015年糟多了。

但未来走向如何，还是要追溯历史。只有对历史足够了解的条件下，我们才能给出可靠的定论。